変化をわかりやすく読み解く

電気が家庭や工場を変えていた時代、フランスの画家ラウル・デュフィは電気を魔法のように描きました。1937年のパリ万国博覧会のために制作された『電気の精』には、電気設備や科学者、発明家たちが描かれています。電灯が闇を照らし、電動機が工場を動かしていた当時の期待が、作品全体に広がっています。

約90年がたった今、電力分野の関心は、いかにしてもっと電気を生み出すか、という段階から一歩進んでいます。フランス・パリで開かれた国際大電力網協議会（CIGRE）の総会では、再生可能エネルギーの拡大に伴う送電網の変化、AIデータセンターの電力需要、AIを活用した送電網運用などが主なテーマとして取り上げられました。電力システムが複雑になるほど、生み出した電気を必要な場所へ安定して届けることの重要性が増しているという意味です。

昨年スペインとポルトガルで起きた大規模停電も、この点を改めて考えさせました。十分な電気をつくることだけで、安定供給が保証されるわけではありません。送電網の状態を把握し、供給と需要の変化を管理し、問題が起きたときにシステムを安定に保つ力も必要です。ただし、大規模停電の具体的な原因を断定するのではなく、電力システム運用の重要性を示した事例として捉える必要があります。

この課題は韓国にも続きます。電力需要は首都圏に集中しており、地域間の送電網には制約があります。再生可能エネルギーの発電量が増えるなかで、出力制御の問題も表れています。電気を生み出す設備を増やすだけでなく、電力を必要な場所へ送り、変動に対応できる基盤をあわせて整える必要があります。

そのため、電圧と周波数を安定的に維持する系統運用技術を高度化し、エネルギー貯蔵システム（ESS）で送電網の柔軟性を高める案が挙げられています。AIを活用した予測や診断も助けになりますが、技術を導入するだけで課題が解決するわけではありません。電力網に必要な投資が適切な時期に行われ、新しい技術が現場で機能するよう、市場制度や規制も支える必要があります。

デュフィの絵の中の科学者や発明家たちは、電気の原理を発見し、それを生活に使われる技術へと発展させました。そのおかげで、電気は今日、日常を支える基盤になっています。いま電力政策の重要な問いは、どれだけ発電できるかだけにとどまりません。複雑化した電力網をどう安定的に運用し、電気を途切れさせず次世代へ引き継ぐのかが、重要な課題として浮かび上がっています。