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시계가 가리키는 시간은 일정하게 흘러가지만, 지구의 자전 속도는 완전히 일정하지 않습니다. 이 차이를 맞추기 위해 때때로 1초를 더하는 방식이 윤초입니다. 그런데 이 조정이 컴퓨터 시스템에 부담을 줄 수 있다는 우려가 커지면서, 윤초를 단계적으로 없애려는 움직임이 진행되고 있습니다.

더버지는 국제도량형국(BIPM)이 윤초 폐지 시점을 앞당기기로 했으며, 새 계획은 내년 5월 20일부터 적용된다고 보도했습니다. 기존에는 늦어도 2035년까지 윤초 사용을 끝내기로 했지만, 지구 자전 변화로 앞으로는 시간을 더하는 대신 빼야 하는 상황이 생길 수 있다는 점이 일정 변경의 배경으로 소개됐습니다. 시간을 추가하는 방식은 이미 시행된 적이 있지만, 초를 빼는 조정은 전례가 없다는 우려도 전해졌습니다.

윤초는 원자시와 천문시 사이의 차이를 줄이기 위한 장치입니다. 원자시는 원자의 진동을 기준으로 매우 정밀하게 측정하는 시간이고, 천문시는 지구의 자전과 태양의 움직임을 기준으로 삼습니다. 지구의 자전이 조금씩 달라지기 때문에 두 시간 기준은 장기적으로 어긋날 수 있으며, 윤초는 그 간격을 조정하는 역할을 해왔습니다.

문제는 시간을 다루는 컴퓨터와 통신 시스템이 이런 불규칙한 1초 조정을 매끄럽게 처리하지 못할 수 있다는 점입니다. 보도는 윤초가 추가된 과거에 여러 온라인 서비스에서 장애가 발생한 사례가 있었다고 전했습니다. 메타, 구글, 마이크로소프트, 아마존 등 기술 기업들도 윤초 폐지 움직임을 지지해 왔다고 덧붙였습니다.

보도에 따르면 윤초 대신 원자시와 천문시의 차이를 서서히 허용하다가, 훨씬 긴 시간 단위인 ‘윤시간’을 적용하는 방안이 제시됐습니다. 한 시간을 더하는 시점은 약 3,000년 뒤로 예상된다고 합니다. 따라서 변화의 핵심은 일상에서 시계를 갑자기 한 시간 조정한다는 뜻이 아니라, 국제적인 시간 기준을 관리하는 방식을 바꾸는 데 있습니다.

시간 체계의 변경은 눈에 잘 띄지 않아도 통신과 컴퓨터 시스템의 동기화에 영향을 줄 수 있습니다. 실제 적용 과정과 세부 운영 방식이 중요해지는 이유입니다. 이번 결정의 일정과 내용은 더버지 보도를 바탕으로 정리했으며, 윤초 폐지는 시간을 측정하는 기준과 디지털 인프라가 서로 맞물려 있다는 점을 보여주는 변화입니다.